潮州厝 – 以厝繫家，分家家不散
潮汕稱屋為”厝”，由於多為院落式府第建築，一座大屋稱作”一落厝”。一落厝小的一廳幾房，大的上百間數百間，厝內住的都是自己人，一落大厝，幾代同堂。潮州人敬祖重親，而厝的獨特形制，就是維繫宗法親情最主要的媒介。
厝要成”落”，需具備以下部份 – 廳、房、陽埕（即庭院）、火巷、格仔和子孫門。如果把潮州厝比作人體，廳房就是肌理，陽埕就是臟腑，火巷、格仔和子孫門就是血管經脈，這樣厝內的人，就能像體內的血液，在各部份暢通流轉。
潮州厝皇宮起。明典規定，官民宅第不得超過三間五架，而大門開在南北正向的中軸線上，則是皇家專利。但在潮汕，這些京都帝王府，都變了尋常百姓家。家家戶戶，大門都在中軸上，而且門樓高大張揚。規模亦違禁超標，甚者大廳直逼皇殿。這一來 是山高皇帝遠使然，同時也是暴發豪奢所致。尤其金雕玉砌的裝潢，更是攀比競賽的結果。
潮州厝還有一個特別，就是家家戶戶都在大門樓上嵌書家聲淵源，提醒自己提醒別人，這家是來自中原的仕族。細細察之，趣味悠然。亦正因敬祖，潮人家家安置家祠，這就構成潮州厝的另一特點，就是祠宅合一。由於兼顧祠堂的功能，潮汕民宅廳堂庭 院都比較大，如果在別處，實際上已經是祠堂的規模了，因此又可以說，潮州厝，祠堂起。
1.居民住宅組成結構
竹竿厝
潮汕的厝，最基本就是一廳兩房的平房，以此為一節，多節連成排屋，狀如竹竿，就叫做”竹竿厝”。竹竿厝一般作為大型府第的外圍建築，即從厝或圍屋，功能如圍寨的寨墻。從嚴格意義說，由於沒有庭院空間，因此竹竿厝還不能成為”落”。而且它既是 從屬，居住的大都不是厝的擁有者，而是寄人籬下的下人，或是等待自立的小輩和庶支。
下山虎
在一廳兩房基礎上，從兩房各向前伸出一個廂房或偏廳，叫兩伸手；廳前兩伸手之間留一陽埕，再加上門樓，成為三合院院落，就成下山虎。是潮汕院落民居最基本形制，狀似猛虎下山。它是”落”的最小型，潮州人儲夠積蓄，想擁有屬於自己的厝，最基 本就是起一落下山虎。
四點金、三廳亙
下山虎前方再加一組一廳兩房，門樓外移，併成四合院，就是四點金。因前後廳兩邊共四個大房，側看如金字，故名。能獨立起一落四點金，一般已是小康之家。
四點金前加一組向內的下山虎，就成為一組三進建築，叫三廳亙。通常是大型建築群的主題。四點金的前廳作為接待之處，後廳則是起居和家祠所在。而三廳亙的中廳，則是接待重要客人的官廳。
駟馬拖車、百鳥朝凰
竹竿厝、下山虎、四點金、三廳亙，變化組合，就組成潮汕民居其他的大型形制，如駟馬拖車、百鳥朝凰。駟馬拖車，是潮州厝最大的形制，一般是正中一座大型的四點金或三廳亙作為主體，通常是用作祠堂。兩邊各一座較小的三廳亙，或前後兩座四點 金，作為次要建築，是家庭主要成員的居室。這樣，正面就形成三壁連。兩邊及後面再以從厝包圍起來，就形成一個圍寨。主體、次要、從厝之間，各以火巷相隔，兩邊加起來共四條火巷，象徵四匹馬，拖著中間主體這輛車。主體是供奉祖先的祠堂，因 此寓意子孫們駕車載著祖先。三壁連的正面，一般留有大廣場，廣場前有池塘潤澤。
這是基本的駟馬拖車格局，大型的駟馬拖車會以下山虎作圍屋和後包；或者在三壁連之間，以及在從厝以外，再多加幾列從厝；甚至在三壁連和後包之間，多加一組三壁連。大型的駟馬拖車，一般都在百間以上，又稱百鳥朝凰。
陽埕（外埕）
陽埕，指的是厝內凹陷的中庭空間，兩進之間隔著的庭院。下山虎和四點金有一個陽埕，三廳亙就有兩個，埕是廣場的意思。中國很多地方的民居建築，都會留有空間，叫做天井，跟潮汕的陽埕差不多，因此現在多數專家和著作，都稱潮汕的陽埕做天井 。但在潮汕民間，人們就習慣叫陽埕或外埕，很少人叫天井。事實上，陽埕跟一般講的天井，是有很大分別的。其他地方的天井，一般規模、面積、比例都比較小，功能也比較簡單，主要是採光或緩衝之用。潮汕的陽埕，則比較大，有的甚至比廳的面積 還大。但更重要的是功能，潮汕的陽埕，是維繫、體現宗法重親觀念的重要設計，不僅僅採光緩衝，它是一落厝的中心和紐帶。由於面積夠大，很多活動都在這裡，可以納涼、滴茶、開餐，甚至養牛飼鵝、紅白二事，是厝內家人聚集交流的地方，又是各 房間進出家門必經之地。早晚往來，都會碰到陽埕內進行其他活動的人，打個招呼互送噓寒是自然的事，而關係就是這樣維繫。即使分家幾代後，親情仍然保持。潮汕經常說某甲是某乙他們外埕內的人，大家一聽，就知道他們是非常密切的”家己人”。
火巷、格仔、子孫門
火巷又美稱花巷，因潮語音近。那是一落大厝中，隔開同時又連接各單元的地帶，既是走火通道，又是隔火帶，而且多是安置水井的地方。厝的房與伸手之間，留有小空間，叫做”格仔”，既是緩衝，又是通道。下山虎有兩個，四點金有四個，三廳亙有六 個。格仔各有小門通火巷，就是子孫門。通過火巷、格仔和子孫門，厝內的人就能在全屋暢順往來，便捷交流。格仔還有一個作用，就是當分家時，新的家庭需要另起爐灶，格仔通常就是安灶的地方。
分家家不散
潮人以祖孫三代為一個完整的家，傳至四代後，新的”家”就會誕生，就要分家。一落潮州厝無論大小，大都由一個祖先創建，傳子傳孫。到分家時，家長會將廳、房、伸手、從厝各種類型拆散搭配分予各房，而不是歸邊就近各占一隅。由於各房分得的房 產都不集中，而是散於厝的各部份，因此各房就不能自成一角搞小圈子，就必須跟其他房繼續往來，感情就不會生疏。這樣分法的目的，就是確保子孫繼續緊密聯繫，不會一分就散，能最大程度地維繫宗族血緣關係。
