潮汕，意指廣東省東部、毗鄰福建南部的潮汕平原，包括現在廣東省汕頭、潮州、揭陽三市和汕尾部份，也就是廣義的潮州。
有人說，潮州人是中國的第57個少數民族，因為她雖是漢族，但文化民俗相較北方主流，卻顯得特立而另類。其實，是潮州人的祖先從中原遷移入潮，將古漢文化保存在潮州；相反中原歷經變異融合，反而失落古意。從這個角度看，是古漢民族今天成了少數民族。
潮汕方言，被譽為中國最遠古最特殊的方言，因為潮語保留了最多最遠的古代漢語音韻、詞彙和語法。同樣地，是北方歷經民族融合，少數民俗語言大規模影響了現代漢語，因此古代漢語才成了方言。
有人說潮汕文化就是「精細」二字，因為潮汕地少人多，潮人只好精耕細作，因而培養出精細的文化。其實潮汕自古地多人少，而且地處亞熱帶雨水充足，一年多造；加上濱臨大海，水產豐富，因此是個民豐物埠之地。地少人多是清中葉大量人口移入之後的事。
要說潮汕文化的特點，一是最多地繼承華夏祖先敬祖重親的宗法傳統；二是得海之便對外經濟發達，而形成暴發攀比心態。兩者概而述之，就是”工夫”二字，意即講究，講究倫理，講究生活。
潮汕古為百越族聚居之地，秦時納入皇朝版圖，有少量駐軍徙民。漢屬南越國，置揭陽縣，400年間初步漢化，已經有人舉孝廉。
東晉改義安郡。永嘉年間，五胡亂華，中州仕族避難江左者十之六七，之後再遷入閩，部份直接進入潮汕。隋改潮州。當時遠征琉球，船隊即從潮州出發，自此開啟潮人與番夷經貿文化交往的歷史。
唐時潮地人口仍以百越為主，仍是未開化之地，因不服漢治而時生叛亂。高宗時派兵平定漳潮之亂，亂平留兵駐守，這是中原漢人首次大規模徙入。
唐末五代戰亂，波及江左。避難江左和福建的中原仕族，再度南遷，?於宋初陸續遷入潮汕。這次遷徙規模之大，逆轉潮汕的格局，無論人口和文化，漢族都取代越族而成為主體。這些文化，因潮汕地僻路遠，而避過了中原民族融合的文化衝擊，得以長久保存。因此潮汕文化，有很深的宋代烙印。
之後明清兩代，閩人遷潮的規模更大，最終形成閩南潮汕密不能分的文化血緣關係。同時，持續發達的貿易經濟，解決了潮汕因人口膨脹帶來的養活壓力，并促使更多人到海外尤其南洋發展。而到清末，由於全國性的經濟破產，更迫使飢餓的潮人空前過番謀生。
「一溪目汁一船人，一條浴布去過番；錢銀知寄人知轉，勿忘父母共妻房。」這些人雖遠離家鄉，卻都不忘根本，自己再艱苦，都要寄錢回鄉贍養家庭，並且都渴望最終重回故里，落葉歸根。而這，正是華夏傳統敬祖重親價值所使然。
如前所述，潮汕文化是古漢華夏文化的最後保存，因此瞭解潮汕文化，正是瞭解古漢文化的一個途徑。而瞭解潮汕文化，則莫過於從民居和飲食入手。潮汕民居叫“厝”，多為院落式，一組民居，稱為“一落厝”。形制承襲自古代華夏的圍寨和府第，當中祠、宅、廳、房、埕、巷、主、次、親、疏的佈局，正是大家族大家庭宗法觀念的具體體現。而建築精緻奢華的雕飾裝潢，則是潮人發達攀比的寫照。
因此考察潮汕民居，看的不僅僅建築的技、藝術風格，更重要的是背後透露的文化價值觀念。
